変わる日本の卓球界
中心にいた水谷隼の最終章

近年イメージが一新されつつあるスポーツが卓球だ。昨年始まったTリーグは開幕戦に5624人もの観客が詰めかけた。テレビCMでも卓球選手を見かけるようになり、華やかなイメージを抱くようになった。そんな日本の卓球界を引っ張ってきたのが水谷隼だ。全日本選手権シングルスは最多10回の優勝。2016年のリオ五輪シングルスでは日本勢初のメダル（銅）を獲得した。

数年前に年収が１億円を突破した半面、最近はLED照明でボールが見えづらいことを明言。公式球の変更もあり、「大きな変化に食らいつくので精いっぱいでした」と言う水谷は、東京五輪を最後に代表から退く方針。最 新の世界ランキングは13位で、15歳の張本智和（4位）、24歳の丹羽孝希（12位）より下。「団体戦にも入れるか分からない」と危機感を表すが、６月９日に三十路を迎える平成のエースが令和でも"スマッシュ"を決め続ける。

2019年5月20日